红２５军是中国工农红军的一支主力部队。中共中央和中央红军主力长征到达陕北后不久，毛泽东曾表彰红２５军为中国革命立下了大功。吴焕先就是这支英雄部队的杰出领导人。
吴焕先，１９０７年生于湖北黄安（今红安）紫云区四角曹门村（今属河南新县）。１９２３年考入麻城乙种蚕业学校，开始接受革命思想。１９２５年加入中国共产党。后回家乡组织农民协会，建立农民武装。为了革命，他一家六口惨遭国民党地方民团杀害。１９２７年１０月任中共黄安县委组织部部长，１１月率紫云区农民武装参加黄麻起义。后带领部分武装在黄麻地区和光山南部坚持武装斗争，为开辟以柴山保为中心的鄂豫边苏区创造了条件。１９２９年１２月任鄂豫边革命委员会土地委员会主席。１９３０年任中共鄂豫皖特委委员、黄安县委书记。１９３１年５月任中国工农红军第４军第１２师政治部主任，１１月任红四方面军第２５军第７３师政治委员。参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”。
１９３２年１０月红四方面军主力离开鄂豫皖苏区后，吴焕先任鄂东北游击总司令部总司令。１１月３０日，中共鄂豫皖省委在湖北黄安檀树岗重建红２５军，任军长。他表现出非凡的组织才能，几天之内就把军部、２个师和２个特务营组建起来，共７０００余人。在国民党军重兵划区“清剿”、苏区大部丧失的严峻形势下，指挥部队集中兵力打敌弱点，采取迂回、突袭等战术，连续取得郭家河、潘家河、杨泗寨等战斗的胜利。１９３４年４月，红２５、红２８军合编为红２５军后，任政治委员。与军长徐海东指挥部队转战于鄂东北、皖西北地区，取得长岭岗、太湖等战斗的胜利，恢复和开辟了朱堂店、陶家河等根据地。
１１月１１日，奉中共中央指示，与新任军长程子华、副军长徐海东率部进行长征，战胜优势敌人的围追堵截，进入陕西南部秦岭山区。他先后任中共鄂豫陕省委副书记、代理书记，正确制定各项方针、政策，为粉碎国民党军两次重兵“围剿”，创建鄂豫陕革命根据地，扩大红２５军作出了重大贡献。１９３５年７月，吴焕先等率部北出秦岭，威逼西安。在获知中央红军和红四方面军已在川西会师并准备北上的消息后，毅然作出西进甘肃、迎接中共中央、北上会合陕甘红军的决定。指挥红２５军挥师猛进，占两当、攻天水，连克秦安、隆德县城，翻越六盘山，直逼平凉，截断西（安）兰（州）公路，有力地配合了中共中央和中央红军主力北上。
８月２１日，红２５军在甘肃泾川四坡村附近南渡汭河时遭国民党军突然袭击。吴焕先在指挥部队抢占制高点的战斗中，不幸中弹，壮烈牺牲，年仅２８岁。吴焕先牺牲后，全军将士万分悲痛，发誓要为政委报仇。经过四五个小时的血战，终于消灭了敌人，并击毙敌团长。随后，红２５军在军长徐海东、政治委员程子华的率领下，于９月和陕北红军会师。１９８５年，在吴焕先牺牲５０周年前夕，徐向前为他题词：“赤胆忠心，英勇善战。
２００９年９月１０日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等１１个部门联合组织的“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和１００位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，吴焕先被评为“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
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