段德昌是中国工农红军高级指挥员、军事家。１９０４年８月出生于湖南南洲（今南县）九都山九屋厂。１９２２年入长沙雅各中学读书，参与组织马克思主义学习小组，进行爱国员工运动。１９２４年和何长工一起在华容创办新华中学，传播进步思想。１９２５年“五卅”惨案发生后，他和进步青年发起组织了“青沪惨案南县雪耻会”，经常到县城沿河码头和交通要道，查禁洋货，严惩奸商。６月加入了中国共产主义青年团，９月转入中国共产党。后到广州，先后入黄埔军校第四期和中央政治讲习班学习。１９２６年６月毕业后，到国民革命军第８军第１师政治部工作，参加北伐战争。
１９２７年大革命失败后，在中共中央“八七”会议确定的实行土地革命和武装起义方针指导下，他按照中共湖北省委的指示，转入鄂西一带农村，从事农民运动。曾任中共公安县委书记，领导该县年关暴动，组织农民武装，开展游击战争。曾介绍国民党军湖南独立第５师第１团团长彭德怀加入中国共产党。
从１９２８年６月起，任中共鄂西特委委员，鄂西游击总队参谋长、独立师师长，率部在监利、沔阳交界地区创建游击根据地。１９３０年２月，中国工农红军第６军在监利县汪家桥成立，段德昌任副军长兼第１纵队司令。此后，他和军长旷继勋、政治委员周逸群率红６军驰骋荆江两岸，创建以洪湖为中心的湘鄂西苏区，使江陵、石首、监利、沔阳、潜江等县的苏区基本连成一片。同年７月，红２军团成立，段德昌任红６军政治委员，不久改任军长。先后率部参加东进和南下作战，连克华容、南县、公安等地，扩大了苏区。１２月初，红２军团在杨林市作战失利，他收拢一部分失散的红军战士和伤病员返回洪湖，并很快同湘鄂西特委书记周逸群取得联系，把先后回到洪湖苏区的近千名红军战士集中起来，组建新６军（后改为独立团），他任军长，周逸群任政委。在国民党军重兵“围剿”的严峻形势下，采取“避其主力，打其虚弱”的战术，在运动中灵活机动地歼灭敌人，相继挫败了国民党军第一、第二次“围剿”，恢复和巩固了洪湖苏区，壮大了红军和地方武装力量。１９３１年４月，红２军团奉令改编为红３军，段德昌任红９师师长。同年１１月，被选为中华苏维埃共和国临时中央政府执行委员。
１９３２年上半年，段德昌率领红９师，采取游击战和运动战相结合的方法，连续取得了龙王集、文家墩、新沟嘴等战斗的胜利，保卫和扩大了苏区。是年秋，由于“左”倾冒险主义的错误指导，未能挫败国民党军第四次“围剿”，第３军被迫离开洪湖苏区。他率领红９师担负阻击、断后等艰巨任务，经豫西南、陕南、川鄂边，转战３５００余公里，于１２月下旬到达湘鄂边。在此期间，他坚决反对“左”倾冒险主义的领导，１９３３年在“肃反”中遭诬陷，５月１日被杀害于湖北巴东县金果坪江家村，年仅２９岁。中华人民共和国成立后，毛泽东主席为其亲属签发了中央人民政府第一号《革命牺牲军人家属光荣纪念证》。
２００９年９月１０日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等１１个部门联合组织的“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和１００位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，段德昌被评为“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
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