于化虎，１９１４年出生于山东省海阳县文山后村，１９４０年参加抗日战争，１９４４年加入中国共产党。他在家乡带领民兵以自制的踏雷、绊雷、连环雷、夹子雷、钉子雷、梅花雷等２０多种地雷为主要武器，有力地打击日寇，威震胶东。
１９４３年５月，日伪军１００多人偷袭文山后村，时任民兵队长的于化虎率领爆破组在村边埋下７０多枚石头拉雷和绊雷，炸死炸伤前来袭击的日军１７人。几天后，他又带领民兵在村子周围埋下数百颗自制地雷，诱敌进入雷区，炸死炸伤敌人７０多名。
为了对付于化虎和民兵的地雷，日军组织探雷队。于化虎将计就计，以真假地雷对付敌人，日军挖出上面的假雷，下面的真雷随即被引爆。后来，日军将雷坑挖得又大又深，剪断真假雷相连的引火弦。于化虎和爆炸队员则试制成功定时雷。一次，日军探雷队把挖出的４颗定时雷带回炮楼，定时雷突然爆炸，７个日军当场毙命。日军绞尽脑汁，只好在疑有地雷的地方画上白圈，在疑有地雷阵的地方作出标记，绕道行军。于化虎带领民兵故布疑阵，在日军画的圈外，另外画圈，并在圈与圈间埋上地雷，把日军炸得血肉横飞，充分发挥了地雷战的威力。
１９４４年春，驻青岛的日军对盆子山抗日根据地进行大“扫荡”。于化虎带领民兵在村西野虎山下埋设２０多颗子母雷，炸死炸伤日伪军４０多人。黔驴技穷的日军从青岛调来了工兵和探雷器。于化虎和民兵们针锋相对，制成夹子雷、头发丝雷和梅花雷等防排雷。同年夏，于化虎带着４颗２５斤重的大地雷，潜入敌人据点，埋设在日军集合点名的地方。第二天早晨日军出操时踩响地雷，被炸死炸伤３０多人。
１９４５年夏的一天，日伪军集结４００多人，对周围村庄进行“扫荡”。于化虎组织民兵，化装混入敌人内部，活捉１４名伪军士兵，穿上伪军服装进村布雷。然后撤出村，开枪诱敌上钩。敌人慌乱中互相射击，地雷遍地开花，死伤４７人。慑于民兵地雷战的威力，据守海阳县城的日军，被围困在据点里，真是不敢越“雷池”一步，只好在青岛日军接应下从海阳逃走。
于化虎和他的民兵地雷战，在胶东一带威名大振，炸得日伪军闻雷色变。１９４４年１０月，于化虎等５人受胶东军区委派，到烟潍线为１０００多民兵骨干传授制雷、布雷技术，开展历时４个多月的地雷战。他在蓬莱附近一次布雷炸死炸伤日伪军２８人。到抗战胜利时，他亲手培养起来的爆炸模范２０多名，会使用５种以上地雷的爆炸能手多达１４００多人。他曾创造一枚自制地雷杀伤７名敌人的纪录。在参加抗战的５年时间里，于化虎用地雷炸死炸伤日伪军１７１人。他的制雷、布雷技术也传遍胶东。１９４５年，于化虎被评为“胶东民兵英雄”，胶东军区授予他“爆炸大王”英雄称号。
抗战胜利后，于化虎带领民兵参加了人民解放战争。１９４６年春，海阳县武装部抽调三个民兵连，组建县子弟兵团一个营，于化虎任营长。他率领部队到即墨、崂山一带配合当地政府开辟新解放区。一次，６００多名敌军从崂山出动抢劫，于化虎率民兵营伏击，救出被抓群众１００多人，俘敌３０多名，缴获一批枪支弹药。
１９５０年９月，于化虎作为民兵代表，出席了在北京召开的全国战斗英雄代表会议，被评为“全国民兵英雄”。电影《地雷战》的主人公赵虎，主要就是根据于化虎和另一位爆炸大王赵守福的事迹创作的。２００４年于化虎去世。
２００９年９月１０日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等１１个部门联合组织的“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和１００位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，于化虎被评为“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
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